Kaszel u dzieci można sklasyfikować na różne sposoby, w zależności od tego, czy weźmie się pod uwagę przyczyny, które go wywołują, czas trwania czy też jego cechy charakterystyczne.

Biorąc pod uwagę czas trwania kaszlu u dzieci, kaszel ostry definiuje się jako taki, który trwa nie dłużej niż dwa tygodnie, podczas gdy kaszel przewlekły określa się jako trwający dłużej niż cztery tygodnie. Ważne jest, aby ustalić przyczyny kaszlu przewlekłego, ponieważ może on być wywołany konkretnymi chorobami, np: refluksem żołądkowo-przełykowym, astmą oskrzelową itp.

W szczególności w trakcie roku szkolnego często zdarza się, że pediatrzy w swojej codziennej praktyce przyjmują dzieci z kaszlem, który utrzymuje się od dłuższego czasu, a nawet od kilku miesięcy. Bardzo często nie jest to stan, który przybiera postać przewlekłą – są to raczej ostre epizody, które powtarzają się i czasami nakładają się na siebie ze względu na ciągłe narażenie na drobnoustroje znajdujące się w środowisku przedszkolnym i szkolnym (dzieci mogą przechodzić do 6-8 infekcji dróg oddechowych rocznie). Zdarza się to głównie u dzieci w wieku od 2. do 4. roku życia. Podobnie jak u dorosłych o suchym kaszlu mówi się wtedy, gdy nie dochodzi do produkcji śluzu lub flegmy. Ten szczególnie dokuczliwy rodzaj kaszlu jest bardzo częsty u dzieci i występuje zwykle w pierwszych dniach infekcji wirusowych nosa i gardła. Następnie stan zapalny wywołany przez wirus powoduje, że nos wytwarza gęstszy, bardziej lepki śluz, który spływa z nosa do gardła, gdzie ulega stagnacji, powodując rodzaj kaszlu, który w wieku dziecięcym nazywany jest produktywnym. Kaszel produktywny u dziecka (w języku potocznym nazywany również „kaszlem mokrym”) jest zatem spowodowany trudnościami dziecka w przełykaniu i/lub odkrztuszaniu wydzieliny śluzowej spływającej z nosa.